殺生丸想了想：“……不要哭？”

修羅這才發現, 不知何時，她竟又已經淚流滿面。

大滴大滴的淚水不有控制地湧出，在臉上留下微涼痕跡。

“對不起, 父親大人。”

修羅急忙別過頭去，擡袖使勁擦去臉上水跡, “我本來不愛哭的……可不知怎麽得，只要看您身影, 聽見您的聲音, 雀躍的心情就再也無無法克制，讓我總是在您面前做出這種丟臉的事。”

她甕聲甕氣說著, 但很快，就下定決心，擡頭仰視他，認真道, “不過您放心, 我一定會盡快平覆下來, 不會再這樣軟弱, 令您擔心。”

殺生丸目視前方，可有可無的應了聲，隨即牽起她的手, 下山去。

他們剛踏出山林, 邪見就趕緊迎上前, 將他跟巫女的發現說了一遍。

修羅：“如果神奇力量的源頭, 可不像是人類可以擁有的, 極有可能是鳴動之釜本身的力量……”

“鳴動之釜？我記得那是您師父讓您取回的東西？”邪見接話。

修羅點點頭：“師父本就是無法用常理理解的男人，他的東西肯定有不凡之處。如此一來，島的種種異常之處, 倒也說得通了。”

邪見捂著胸口，松了口氣：“對了，您已經將鳴動之釜取回來了嗎？”

修羅表情有一瞬間的古怪，但她穩住了，緩緩點頭。

“這麽神奇的東西，我邪見還真想看看呢。說起來，之前島上結界突然消失，是不是因為您已經掌握操縱它的辦法了？”

不知道想到什麽，邪見突然嘿嘿一笑，“如果您可以使用它的力量，並將它據為己有，那個男人又會露出怎樣的表情呢？肯定很有趣吧……”

修羅順著邪見的話想了想，讓師父露出吃癟的表情，肯定很美妙。

“應該……會吧。”

她回答著，心底卻隱隱有些不安。

一種屬於陰陽師的警覺，一直在她腦海裏尖叫，仿佛是在警告什麽。

修羅沒有猶豫，暗自下定決心：等回到宅邸，就把符咒交給師父，然後一刻也不耽擱地馬上就撤，絕不給他發現真相的機會。

即使不幸被抓了，即使被他拎住後頸，也要死不承認！

回到村子。

桔梗過來找她，說是想請她幫忙，盡快造出船只，離島上岸。

“你完成了自己的任務，已經可以跟著你哥……你的父親大人一起離開，我本來也不想耽擱你的時間，只是……”

桔梗端坐她跟前，神情拘束赧然，“想必你也知道了，這座島上的時間流逝速度與外界有著巨大差距。雖然才來到島上月餘，可外界已經過去了一年之久。我身為楓之村的巫女，很擔心村子的情況……很想盡快回去，確認他們的安危。”

修羅拍拍她擱在膝頭握緊的手背，沖她微微一笑：“沒關系，桔梗。這並不是麻煩，你沒必要覺得不好意思。而且，在最開始的時候，也是你不求回報地幫我，為了凈化鳴動之釜，你陪著我沒有一刻鐘敢松懈。”

桔梗的手有著女孩子特有的柔軟細膩，只是身為巫女的她，指腹上有著挽弓練劍留下的繭子——那是她為了守護他人留下的印記。

修羅不會覺得它難看，反而還隱隱生出幾分憐意。

她在桔梗這個年紀，還留在父親大人身邊混吃混喝呢。

修羅目光認真，直直看向她眼底：“其實，應該感到羞愧是我。我一直很感謝你的幫助，只是不知該怎麽回報才好。而且，因為太過羞愧，就連這份感激，我都不敢說出口。”

桔梗看她微紅的耳尖，漆黑澄澈的眸子露出些許震驚。

對她來說，守護他人，幫助他人，奉獻他人，幾乎是刻入她血脈的東西。

這還是第一次有人這麽直白的表達對她的感激，以及無法幫助她的歉疚。

——這是她從沒有的經歷，很奇異。

桔梗只覺一股難以言喻的暖流，緩緩劃過心底，讓她堅固的心防出現一道罅隙。她眼中浮出真摯的笑，握住修羅的手，抱歉道：“是我不好，竟然沒有察覺到你的心情。但幫助你是我自己的事情，你沒必要回報我什麽。”

修羅亦笑：“我就知道你會這樣說。”

她手指勾勾桔梗掌心，在她本能想抽回之際，倏然握緊，這種逗弄的舉動惹得桔梗臉上浮出紅暈。

修羅得意地昂起下巴：“幫助我，是你的事；那麽，回報你，自然也是我的事。”

“一起凈化鳴動之釜的時候，你說過自己還有個妹妹。當知道存在時間差異後，我就知道，依照你的性子，肯定會非常擔心她。”

“所以，在你來找我之前，我已經拜托邪見大人去尋找可靠的代步妖怪。船只木筏的事我也考慮過，只是，即使我們可以憑借船只離島，你帶著孩子們回村子依舊會耗費不少時間，既然如此，幹脆就直接用妖怪好了，簡單又方便。”

說著，她掰著手指頭數了數，“現在算算，邪見大人應該也要回來了。”

對於修羅的擅做主張，桔梗並沒有露出排斥的表情，只是擔心：“這會不會太麻煩你們了……”

是的，“你們”。

修羅是剛剛出師的新手陰陽師，肯定不認識可供驅使的妖怪，想要找到可靠的妖怪，勢必就要麻煩到一直等在門口的那個大妖怪。

桔梗不是墨守成規之輩，不會莽撞覺得人類都是好人，妖怪都該退治。

雖然她有這種覺悟，但麻煩到妖怪，還是會覺得難為情。

“沒關系。”

修羅坦然道，“本來，邪見大人嘴快，說如果有父親大人幫忙，回村也只是眨眼之間的事情，不過，這個法子被我否決了。”

“我不是不喜歡同樣出身的半妖孩子，只是本能不喜歡他們靠近父親大人。雖然知道他們不可能得到父親大人的愛重，可那種場景，稍稍想想都讓我都無法接受。出於這種微妙心理，只能麻煩你再等等了。”

聽著她一本正經地跟孩子們較勁，桔梗忍俊不禁：“沒關系，我可以等。”

實際上，她也無法想象，她跟孩子隨意靠近那個大妖怪的樣子。

對比下來，使用小妖怪代步，都不是什麽難以接受的事情。

會飛的妖怪，腳程不慢。

但到達楓之村時，依舊到了第二天晌午。

他們停在了離村子有一段距離的森林裏，代步妖怪對殺生丸再次行禮，才恭敬退下。

修羅看著桔梗，半妖孩子烏怏怏圍在她身邊，沒有黏著自己不放的，下意識松了口氣：“你們安全抵達，我跟父親大人也該離開了，人類村子不是我們可以長久停留的地方。桔梗，請務必珍重。”

“請等一下！”

桔梗喊住她，“我記得你說過，你師父留給你的最後一句話，是要你去武藏國禦神木下找他，而在右邊的森林裏，就生著一棵禦神木。我不太確定這是不是那棵禦神木，不過，你可以先去瞧瞧，如果不是，再去別的地方找也不遲。”

修羅順著桔梗手指的方向看去，越過層層疊疊的密林，似乎確實生著一棵格外高大的古木。

修羅再次道謝。

等他們離開，桔梗也領著孩子回村。

只是，她剛帶著孩子們踏上小路，前方就傳來難以置信的驚呼：

“桔梗……姐姐？！”

明明只是察覺到奇怪妖氣，鼓起勇氣出來探察，卻不想見到了意外之人。

桔梗倏然擡眼，瞳孔一緊。

——是楓。

楓也呆呆望著桔梗，小小的身體被寬大的白衣緋袴裹在其中，林間刮起涼浸浸的風，吹得衣角獵獵作響，仿佛下一刻猛烈的風就會將她攔腰折斷。

之前眉眼盡是天真的孩童，如今已經有了小大人模樣。

“楓，我回來了。”桔梗窒了窒。

望著手持弓箭，被迫成熟的楓，濃烈的酸澀，宛若一把鋒利的匕首，將桔梗的心刺得體無完膚，她不知該如何才能表達自己的歉疚和自責，只能抿緊唇角，說著蒼白無力的道歉：“對不起，讓你擔心了……”

下一瞬，楓直接撲到她懷裏，雙手緊緊勒著她的腰，放聲大哭：

“你怎麽才回來？！”

“大家都說你死了，可我怎麽都不信。我那麽強大美麗的姐姐，怎麽可能輕易敗在妖怪手上！他們要給你立衣冠冢，即使他們總是指指點點，背地裏說我瘋了，我也絕不同意！”

“我的姐姐……怎麽會死呢？怎麽可能丟下我不管呢？”

“嗚嗚，我討厭他們！”

楓緊緊抱著失而覆得的主心骨，聲嘶力竭地泣訴這一年裏的所有委屈。她的悲痛與恐懼是那麽沈重，以至於好幾次差點嚎哭著閉過氣。

桔梗心疼極了，半跪在她身前，緊緊擁抱著她過於瘦弱的身體，心疼到無以覆加，手掌一下一下撫著她後背，給她順氣。

楓埋在她脖頸，手指緊緊揪著她衣服，嘴巴裏發出悲聲哭腔，仿佛將要自己心血都哭出來一般，盡情宣洩著自己的情緒：

“你怎麽才回來？”

“你怎麽可以過了這麽久才回來！”

“你怎麽可以只留下我一個人？”

聲聲痛苦的悲鳴，宛若垂死幼獸發出的最後掙紮。

桔梗方寸已亂，漆黑的眸子漸漸被水霧浸染，素來穩重的聲音也隱隱發緊：“對不起，對不起楓，是我不好，我不該丟下你一個人，讓你經歷了那麽可怕的事情……都是我不好。楓，原諒姐姐，好不好？”

“嗚嗚嗚……我才不要原諒你，我這輩子都不會原諒你的！”

楓嗚咽搖頭，不停滾落的淚珠濡濕桔梗肩上衣裳，手指卻以更恐怖的力度地揪住桔梗衣服，怕她一眨眼就會消失。

“對不起……真的，對不起。”桔梗抱緊她。

半妖孩子們依偎在一起，神情擔憂，卻沒有貿然上去打擾。

他們很清楚，這種時候，並不需要外人橫加解釋。

她們只要擁抱彼此，因分離而產生的怨懟不幸，就會融化在彼此的溫情中。

——畢竟，她們可是血脈相連的親姐妹啊！

而無人註意的林間一隅，白色身影一閃而過。

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